Colegiul cardinalilor numără 207 membri, dar doar 115 dintre ei urmează să participe la alegerea viitorului Papă.
Doar cardinalii care au mai puţin de 80 de ani la deschiderea perioadei "sede vacante", la 28 februarie, după demisia lui Benedict al XVI-lea, sunt autorizaţi să voteze.
În această situaţie se află 117 cardinali, dar doi dintre ei nu vor participa la conclav: cardinalul indonezian Julius Riyadi Darmaatmadja, din motive de sănătate, şi cardinalul britanic Keith O'Brien, care a renunţat să vină din cauza unor acuzaţii de "comportament sexual" inadecvat.
Aceşti cardinali se vor reuni la Vatican, în celebra Capelă Sixtină, pentru a-l alege pe succesorul lui Benedict al XVI-lea.
Dintre ei, 48 sunt numiţi cardinali de Ioan Paul al II-lea, iar 67 de Benedict al XVI-lea.
Dintre cei 115 cardinali electori, Europa are cei mai mulţi, respectiv 60, dintre care 28 sunt italieni. America Latină ocupă locul al doilea, cu 19 cardinali, şi este urmată de America de Nord, cu 14 cardinali.
Africa numără 11 cardinali, Asia 10, iar Oceania unul singur, în persoana arhiepiscopului de Sidney, monseniorul George Pell.
Cel mai tânăr este cardinalul indian Baselios Thottunkal, în vârstă de 53 de ani, iar cel mai în vârstă este germanul Walter Kasper, care a împlinit 80 de ani la 5 martie.
Cel mai bătrân cardinal în viaţă este italianul Ersilio Tonini, născut în 1914.
Mai multe personalităţi puternice au participat la reuniunile care au precedat conclavul, iar unele dintre ele vor participa şi la alegerea noului Papă.
Există mai întâi de toate "grupul italian", format din mai mulţi cardinali "cu greutate": Angelo Sodano, decanul colegiului cardinalilor şi fostul secretar de Stat al Vaticanului, care nu va vota deoarece are peste 80 de ani, dar el poate influenţa mulţi colegi de-ai săi, la fel ca şi fostul lider al epi
