Ultimii zece papi, de la Leon al XIII-lea (1878-1903) la Benedict al XVI-lea (2005-2013), au marcat istoria fiecare în felul său, traversând perioade dificile sau iniţiind diverse direcţii.

Leon al XIII-lea (1878-1903) Gioacchino Pecci – Leon al XIII-lea, cunoscut ca un umanist rafinat care scria poeme în latină, a rămas în memorie pentru enciclica socială “Rerum Novarum”, în care a abordat în mod concret situaţia clasei muncitoare, recomandând colaborarea între capital, muncă şi sindicatele muncitoreşti şi elaborând o serie de propuneri. El a criticat liberalismul, dar a respins socialismul şi lupta de clasă în egală măsură. A fost papa care a dizolvat Statele Papale în 1900. A murit la vârsta de 93 de ani.

Pius al X-lea (1903-1914) Giuseppe Melchiore Sarto - Canonizat de către Pius al XII-lea, în 1954, datorită pioşeniei, apropierii de credincioşi şi limbajului simplu, fostul vicar al unei parohii modeste, care nu era un intelectual, s-a remarcat pentru conservatorismul său. El a condamnat tezele moderniste din cadrul Bisericii în enciclica “Pascendi”. Cu toatea acestea, s-a angajat la reformarea codului dreptului canonic (pe care o va încheia succesorul său) şi Curiei, şi a adoptat o poziţie fermă împotriva sclaviei.

Benedict al XV-lea (1914-1922) Giacomo della Chiesa - Acest papă, originar dintr-o familie aristocratică genoveză, a încercat să soluţioneze “criza modernistă” a Bisericii. El a dezvoltat evlavia populară şi a canonizat-o pe Ioana d’Arc. Nu a fost plăcut de către francezi sau de către germani pentru că a acţionat fără încetare să pună capăt carnagiului din timpul Primului Război Mondial, propunând un sistem de arbitraj novator pentru conflicte şi opunându-se sistemului reparaţiilor. În 1917, a lansat un apel la adresa beligeranţilor. Benedict al XVI-lea a spus că şi-a ales numele în memoria acestui papă al păcii.

Pius al