Există o tradiție în politica Statelor Unite, tradiție „stabilită” în Constituția americană, conform căreia președintele în exercițiu este obligat să ofere Congresului informații despre situația social-economică în care se află țara, precum și să recomande aleșilor poporului acele probleme care necesită o rezolvare cît mai rapidă. Discursurile despre Starea Națiunii sunt ținute anual de către președinții americani, încă de pe vremea lui George Washington, care a oferit un astfel de discurs în anul 1790. Aceste discursuri prezintă o trecere în revistă a succeselor guvernului american, precum și a planurilor de viitor. Primul discurs susținut de Barack Obama în fața Congresului a fost peste o lună după ce a fost investit în funcția de președinte, pe 20 ianuarie 2009. Deși din punct de vedere tehnic, acest prim discurs nu este considerat un discurs despre Starea Națiunii, (întrucît președintele a fost proaspăt investit în funcție), Barack Obama a vorbit despre problemele cu care se confrunta America la acea vreme.

Obama a început cu starea de recesiune în care a nimerit economia americană, dar în scurt timp a reușit să-i ridice pe congressmeni în picioare, atunci cînd i-a asigurat că, necătînd la toate problemele pe care le are, America va ieși mai puternică din această criză. Este știut de decenii că supraviețuirea Americii depinde de noile surse de energie și că America importă mai mult petrol decît înainte, dar la fel se știe că economia nu a căzut în declin peste noapte sau abia atunci cînd a căzut bursa de valori. Soluția pe care o vedea Obama atunci erau investițiile și crearea de noi locuri de muncă în domeniul energetic, în domeniul ocrotirii sănătății și educație.

Anul următor, în discursul despre Starea Națiunii din 2010, Barack Obama a remarcat spiritul dîrz al americanilor în fața greutăților, ceea ce îl face să aibă mari speranțe în