Revoluţia din decembrie 1989 a găsit-i la conducerea Comitetului Judeţean de Partid pe Maria Ştefan, un inginer agronom din Prahova. Ea l-a înlocuit pe cel mai cunoscut prim-secretar pe care l-a avut Sălajul, Ion Traian Ştefănescu, trimis în Sălaj chiar de Ceuşescu, pentru a-l scoate din anturajul fiului său Nicu, al cărui prieten era.
Maria Ştefan a venit în Sălaj, ca prim-secretar, în 1987. Mai fusese înainte prim secretar şi în Teleorman, dar în Sălaj a venit de la Uniunea Naţională a Cooperativelor Agricole de Producţie, unde fusese vicepreşedinte. Era de loc din localitatea prahoveană Aluniş şi cei care au lucrat alături de ea recunosc că faptul că i-a urmat la conducere lui Ion Traian Ştefănescu nu a avantajat-o deloc. "A fost foarte greu pentru ea să mai menţină aceeaşi ordine în judeţ ca pe vremea lui Ion Traian Ştefănescu", povesteşte unul dintre membrii Comitetului Judeţean de Partid.
Revoluţia a prins-o la Zalău pe doamna prim-secretar, atunci în vârstă de 50 de ani. La fel ca toţi cei ce aveau funcţii în comitet, a avut la dispoziţie trei luni să îşi caute un nou loc de muncă, perioadă în care a beneficiat de jumătate din salariul de prim-secretar. Foştii ei colegi spun că nu ştiu exact unde a mai lucrat după aceea Maria Ştefan, ci doar că, acum, se bucură de pensie în satul ei natal din judeţul Pahova.
Nu la fel de liniştit îşi trăieşte pensia predecesorul Mariei Ştefan la şefia Comitetului Judeţean de Partid. Ion Traian Ştefănescu, poreclit în Sălaj "Ion Taie şi Spânzură" din cauza terorii pe care o inspira celor din jur, este, se pare, un prolific autor de tratate de drept şi om de afaceri. Cotat drept un activist extrem de inteligent, el al ajuns în Sălaj în 1984, după ce, fiind prieten foarte bun cu Nicu Ceauşescu, dictatorul a considerat că este mai bine să-i separe pe cei doi şi l-a exilat în unul dintre cele mai înd