Orbital Sciences Corp., una dintre cele două companii private americane, alături de SpaceX, selecţionate de Agenţia spaţială americană (NASA) pentru a transporta provizii la bordul Staţiei Spaţiale Internaţionale (ISS), a amânat, miercuri, primul zbor al lansatorului său Antares, relatează AFP.

Această amânare a fost anunţată cu aproape 10 minute înainte de ora prevăzută pentru pornirea motoarelor lansatorului şi a fost provocată de "separarea prematură a furtunului care leagă rampa de lansare de cel de-al doilea etaj al lansatorului", a precizat un comentator al postului de televiziune al NASA, care transmitea în direct numărătoarea inversă de dinainte de lansare.

O următoare tentativă de lansare ar putea avea loc în următoarele 48 de ore, însă specialiştii americani nu anunţaseră până joi dimineaţă nicio dată exactă pentru acest eveniment.

Lansatorul Antares, o rachetă cu două etaje, având o lungime de 40 de metri şi un diametru de 3,9 metri, trebuia să se desprindă de rampa sa de lansare miercuri, la ora 21.00 GMT, de la Centrul spaţial Wallops, aflat pe o insulă din largul coastelor statului american Virginia, la o distanţă de 270 de kilometri de Washington.

Antares nu va transporta capsula spaţială Cygnus produsă de Orbital Sciences Corp., ci un simulator cu o sarcină echivalentă de 3,8 tone, care urmează să fie plasat pe orbită la altitudinea de 256 kilometri, la 10 minute după lansare.

Compania Orbital Sciences doreşte să demonstreze prin această lansare capacitatea rachetei sale de a plasa pe orbită capsula Cygnus.

Orbital Sciences programase iniţial acest zbor de testare în urmă cu peste un an, dar a fost nevoită să îl amâne, din cauza întârzierilor acumulate în etapele de construcţie şi de certificare a noilor instalaţii de lansare de la centrul Wallops.

Dacă lansarea va fi încununată cu succes, Orbital Scienc