Observatorul Herschel, un telescop spatial european construit cu asistenta NASA, a incetat sa mai adune date dupa ce si-a epuizat, precum preconizat, rezervele de heliu lichid folosit pentru racire, informeaza NASA. Potrivit Agentiei Spatiale Europene, detectoarele telescopului Herschel au fost concepute pentru a inregistra lungimi de unda de la infrarosu pana la unde cu dimensiuni sub-milimetrice facand posibila studierea regiunilor reci de gaz si praf din Univers, invizibile pana acum.

Telescopul Herschel, lansata in urma cu aproximativ patru ani de Agentia Spatiala Europeana (ESA), a avut drept misiune observarea partilor reci ale Universului.

"Herschel ne-a dat posibilitatea de a arunca o privire in regiunile intunecate si reci ale Universului care sunt invizibile pentru alte telescoape", a declarat John Grunsfeld din cadrul Directoratului Misiunii Stiintifice NASA. "Aceasta misiune de succes demonstreaza ca NASA si ESA pot lucra impreuna pentru a aborda misterele nerezolvate din astronomie", a adaugat Grunsfeld.

Confirmarea ca s-a epuizat heliul folosit de telescop a venit luni, la inceputul sesiunii zilnice de comunicare a navetei spatiale cu statia de la sol, din vestul Australiei. S-a inregistrat o crestere evidenta a temperaturilor pentru toate instrumentele Observatorului Herschel.

Pentru a evita compromiterea datelor din cauza caldurii, dispozitivele de masurare trebuie racite, cu heliu lichid, pana la temperaturi de -271 grade Celsius. Temperaturile au fost mentinute scazute si de orbita vehiculului spatial in jurul unui punct stabil, numit al doilea punct Lagrange al sistemului Pamant-Soare, aflat la aproximativ 1.5 milioane kilometri de Terra. Pozitionarea a permis Observatorului Herschel o vizualizare mai buna a Universului.

Herschel a fost lansat in mai 2009, la bordul unei rachete Ariane 5, din G