Portughezii au mai ajuns în această fază în 1983, când au trecut de Craiova. În ultimul act, vor da peste Chelsea, echipa care a eliminat acum Steaua în „optimi” Sursa: REUTERS

Finala ediţiei din acest an a Ligii Europa va pune faţă în faţă două echipe care le provoacă amintiri neplăcute românilor. Benfica Lisabona, formaţia care stopa aventura europeană a Universităţii Craiova în 1983, şi Chelsea Londra, gruparea care a eliminat Steaua în martie, în „optimi”, se vor bate pentru trofeu pe 15 mai, la Amsterdam.

În manşa a II-a din semifinale, Benfica a câştigat cu 3-1 pe teren propriu, joi seară, în faţa turcilor de la Fenerbahce, care învinseseră în tur cu 1-0. La rândul ei, după 2-1 în Elveţia, Chelsea (care va fi pregătită din sezonul viitor de portughezul Jose Mourinho) s-a impus şi pe „Stamford Bridge”, 3-1, în faţa celor de la FC Basel.

„Amatorism în organizare”

Benfica Lisabona ajunge în finala fostei Cupe UEFA după o pauză de fix 30 de ani. Atunci, în aprilie 1983, lusitanii eliminau în semifinale (0-0 acasă şi 1-1 în deplasare) pe Universitatea Craiova, prima echipă din România care a reuşit să impresioneze Europa fotbalistică.

„Mă uitam aseară (n.r. - joi) la partida Benfica - Fenerbahce şi, în acelaşi timp, mă gândeam că, acum 30 de ani, noi eram în locul turcilor. Acea confruntare m-a marcat pe viaţă. Din păcate, amatorismul de care s-a dat dovadă în organizarea acelui joc ne-a privat de finala Cupei UEFA! Cu cinci zile înainte de returul cu Benfica, jucasem cu Italia la Bucureşti, când am învins cu 1-0.

Deşi eram foarte obosiţi, eu şi colegii mei de la Craiova care fusesem la naţională n-am fost lăsaţi să ne odihnim. Am fost luaţi chiar în acea noapte cu autocarul spre Craiova. Pe drum, maşina s-a defectat, iar noi am ajuns în Craiova spre dimineaţă, rupţi de oboseală. În plus, la meciul-retur cu Benfica am avut şi foarte