Experţii de la NASA şi din sectorul privat sunt de acord că o misiune cu echipaj uman spre Marte este de domeniul posibilului în următorii 20 de ani, chiar dacă provocările sunt imense, informează AFP duminică, în ajunul inaugurării la Washington a unei conferinţe care îşi propune să studieze fezabilitatea şi utilitatea unui asemenea demers.

Organizată, printre alţii, de Universitatea George Washington, reuniunea va reuni, timp de trei zile, unii dintre cei mai mari specialişti în acest subiect, ca Buzz Aldrin, al doilea om care a păşit pe Lună, precum şi mai mulţi înalţi responsabili ai NASA, inclusiv directorul agenţiei, Charles Bolden. Revenirea interesului pentru planeta roşie a generat, în ultimele luni, mai multe proiecte ale unor aventurieri mai mult sau mai puţin serioşi, dintre care unul propunea chiar numai plecarea spre Marte (fără întoarcere) pentru a reduce costurile. Publicul american pare, de asemenea, foarte favorabil trimiterii unor astronauţi pe Marte, potrivit unui sondaj recent al grupului Explore Mars şi al companiei aerospaţiale Boeing. Această anchetă sociologică, realizată pe un eşantion de 1.101 persoane, arată că 75 % dintre americani ar fi favorabili dublării bugetului anual al NASA, care în prezent este de 17 miliarde de dolari, pentru a finanţa o astfel de misiune. Agenţia spaţială nu primeşte decât 0,5 % din bugetul federal, comparativ cu 4 % în timpul proiectului Apollo de cucerire a Lunii în anii 1960. Directorul NASA, Charles Bolden, a repetat recent că 'o misiune cu echipaj spre Marte este o prioritate a NASA'. Cel mai mare obstacol în faţa unui astfel de proiect este criza bugetară a SUA, estimează Scott Hubbard, profesor la Universitatea Stanford din California şi fost responsabil al programului NASA de explorare a planetei Marte. 'Dacă se lansează acest proiect în prezent, ar fi posibil ca oamenii să ajungă pe M