Peter Doherty, laureat al premiului Nobel pentru Medicină în 1996, a criticat marţi "scenariile catastrofice" ce anunţă un nou virus gripal susceptibil să provoace moartea a milioane de persoane în lume, afirmând că oamenii de ştiinţă sunt în prezent mai bine înarmaţi pentru a răspunde pandemiilor.

Potrivit acestui biolog australian specialist în imunologie, un nou virus cu grad ridicat de mortalitate şi foarte contagios ar putea să apară dar fără să aibă consecinţele "gripei spaniole" din 1918.

"Un număr mare de morţi (în 1918) a fost provocat de infecţiile bacteriene secundare şi, firesc, dispunem în prezent de antibiotice pentru a trata aceste infecţii bacteriene secundare", a declarat el în faţa studenţilor de la Universitatea Otago, din Wellington.

"Când se vorbeşte de pandemii, se evocă întotdeauna aceste scenarii catastrofice, au succes la televizor, şi se scriu numeroase cărţi despre aceste infecţii teribile care ne vor ucide", a ironizat el.

"Dar eu cred că vom ieşi mai bine din aceasta decât din majoritatea pandemiilor" produse în trecut, a continuat el.

Gripa din 1918, de tip H1N1, a provocat moartea a aproximativ 50 de milioane de persoane până în 1920.

În 2003, a fost nevoie de trei luni pentru a analiza tulpina ce a stat la originea epidemiei de SRAS (Sindromul Respirator Acut Sever), care a provocat moartea a peste 800 de persoane în China, declanşând o alertă sanitară la scară mondială.

În prezent, ar fi suficiente câteva zile, potrivit lui.

"Suntem extrem de buni în diagnosticul viral, viteză de detectare şi astfel de lucruri, mult mai buni decât în trecut, prin urmare nu cred că o pandemie ne-ar putea decima", a reiterat el.

În 2009, o epidemie mondială de H1N1 a provocat moartea a cel puţin 18.500 de persoane între aprilie 2009 şi august 2010, potrivit Organizaţiei Mondiale a Sănătăţii (OMS