După trei sezoane pe care le petrecuse în Divizia B, FC Constanţa (aşa cum se numea atunci FC Farul) reuşea să revină pe prima scenă a fotbalului românesc la finele sezonului 1980/1981. Dobrogenii au dominat clar un campionat în care principala contracandidată la promovare a fost Gloria Bistriţa. În echipa de atunci evoluau jucători de legendă ai Constanţei, precum Dumitru Antonescu, Ştefan Petcu, Paul Peniu, Petre Buduru sau Mihai Turcu, conduşi de pe banca tehnică de tandemul Emanoil Haşoti - Petre Comăniţă.
FC Constanţa a fost vioara întâi a acelui campionat, câştigând seria de Divizia B cu şapte puncte avans (50 - 43) în faţa Gloriei Bistriţa, însă promovarea matematică a fost obţinută cu destule etape înaintea finalului. „Marinarii” au avut cele mai bune cifre dintre toate cele 18 echipe: cele mai multe victorii (22), cele mai puţine înfrângeri (6), cel mai bun atac (69 de goluri marcate) şi cea mai bună apărare (doar 23 de goluri primite). Clasamentul final a fost: 1. FC Constanţa - 50p, 2. Gloria Bistriţa - 43p, 3. Unirea Dinamo Focşani - 37p, 4. CS Botoşani - 36p, 5. Viitorul Gheorgheni - 36p, 6. CSM Suceava - 35p, 7. Gloria Buzău - 34p, 8. FCM Progresul Brăila - 34p, 9. Ceahlăul Piatra Neamţ - 34p, 10. Delta Tulcea - 33p, 11. CSU Galaţi - 33p, 12. Oltul Sf. Gheorghe - 33p, 13. IMU Medgidia - 33p, 14. Viitorul Mecanica Vaslui - 33p, 15. CSM Borzeşti - 32p, 16. Minerul Gura Humorului - 27p, 17. Cimentul Medgidia - 27p, 18. Chimia Brăila - 22p.
Antonescu a ratat recordul
„Ne-am bătut la promovare cu Gloria Bistriţa, pe care am învins-o la Constanţa şi am făcut 0-0 în deplasare. Am condus campionatul de la cap la coadă şi abia pe final am pierdut câteva meciuri. Am ieşit campioni cu vreo şase etape înainte de terminarea întrecerii. Una dintre înfrângeri a fost la Gheorgheni, gazdele beneficiind de sprijinul clar al arbitrului
