Acum un an, prima capsulă spaţială privată, numită atunci taxi spaţial, a pornit spre Staţia Spaţială Internaţională. Dragon, produsă de SpaceX, a devenit naveta care duce în mod constant mâncare şi experimente ştiinţifice către astronauţii de pe orbita Pământului.

Proiectul SpaceX Dragon a început la finalul lui 2004, iar în 2006 SpaceX a câştigat contractul pentru a duce provizii către Staţia Spaţială Internaţională, din partea NASA. Acest plan al NASA a început în momentul când proiectul navetelor sale se apropia de final, aşa că trebuiau să găsească soluţii alternative la navele ruşilor.

Contractul final a fost semnat pe 23 decembrie 2008, când NASA a oferit un contract de 1,6 miliarde de dolari pentru 12 zboruri către ISS, pentru un cargo minim de 20.000 de kilograme. Primele zboruri de test au avut loc în iunie 2010, cu ajutorul unei rachete de tip Falcon 9.

Începutul unei noi ere

Acum un an, pe 22 mai 2012, a început al doilea zbor demonstrativ, dar acesta nu a semănat cu un test obişnuit. Dragon a dus provizii pe Staţia Spaţială Internaţională. În timp ce se ducea către ISS, Dragon a fost testată pentru a vedea dacă sistemele de navigaţie şi procedurile de finalizare forţată a misiunii sunt în regulă, iar apoi, pe 25 mai 2012 a fost andocată la Staţia Spaţială.

La câteva minute după conectarea lui Dragon, astronauţii de pe Staţia Spaţială Internaţională au deschis trapa şi au pătruns în capsulă. Don Petit, astronaut de pe ISS la acel moment, a spus că "Miroase ca o maşină nou-nouţă". Capsula conţinea jumătate de tonă de mâncare, apă şi îmbrăcăminte.

Don Petit şi Oleg Kononenko, colegul său de capsulă, au spus că interiorul lui Dragon este mai mare decât al capsulei ruseşti Soyuz. "Arată ca şi cum ar putea transporta la fel de multe lucruri câte pot depozita eu în camioneta mea", a spus Petit.

„Această zi marchează un