Trenul Orient Express a fost pus în circulație în urmă cu 130 de ani, pe 5 iunie 1883. A parcurs atunci distanța dintre Paris și Istanbul.

Cum era atunci trenul

A plecat din Gara de Est din Paris, iar destinația finală era Constantinopol. Prevedea opriri la Nancy – Strasbourg – Munchen – Viena – Budapesta – Szeged – Jimbolia – Timișoara – Caransebeș – Vârciorova – Craiova – Piatra Olt – Pitești – București – Giurgiu – Smârdam. De la portul Smârdam până la Constantinopol, călătorii parcurgeau distanța și cu alte mijloace de transport. Mergeau mai întâi cu bacul cu aburi până la Ruse, de acolo până la Varna erau îmbarcați într-un tren local, iar apoi ajungeau la Constantinopol pe un pachebot austriac. Prima călătorie a durat aproape 3 zile și jumătate. Trenul era format din cinci vagoane, două erau de dormit, unul restaurant și alte două pentru bagaje. În România, Orient Express a fost tras de locomotiva „Neajlov” de la Pitești până la București, iar din Capitală până la Giurgiu a fost transportat de locomotiva „Vedea”.

Perioada de glorie

Primul an în care s-a călătorit fără oprire până la Istanbul a fost 1889. Trenul a fost suspendat pentru prima dată în 1914, după izbucnirea Primul Război Mondial. A circulat din nou imediat după război. Deschiderea tunelului Simplon (Sempione), din Elveţia, a creat o nouă rută Orient Express, care trecea prin Milano şi Veneţia. Austria a fost obligată să accepte trenul, menţiunea fiind făcută chiar în tratatul de la Saint-Germain. În anii ’30, atunci când Orient Express a cunoscut perioada de glorie, existau trei mari linii. Călătoria cu acest tren a devenit de lux, renumită pentru bucătarii săi, principalii clienţi fiind membri ai familiei regale, nobili și marii afacerişti. Traseul a fost din nou întrerupt în timpul celui de Al Doilea Război Mondial. Linia inițială s-a desființat în 1962 și a ră