In ziua de 7 iunie 1929 intra in vigoare tratatul de la Lateran, incheiat intre cardinalul Pietro Gasparii, reprezentant al Sfantului Scaun, si Benito Mussolini, reprezentantul statului italian, prin care se consfintea infiintarea celui mai mic stat din lume, Vatican, in suprafata de 0,44 kilometri patrati.
Palatul Lateran, in care fusesera semnate actele preliminare ale tratatului inca din februarie ale aceluiasi an, este situat in afara Vaticanului, pe una dintre cele sapte coline ale Romei. Zona era considerata ca un loc sacru cu mult inainte de aparitia crestinismului.
Exista dovezi ca pe colina se oficiau ceremonii religioase si in perioada pagana, iar existenta unui stravechi cimitir de mari proportii o confirma. In cadrul acestui cimitir a fost inmormantat sfantul Petru, peste al carui mormant imparatul Constantin a dispus construirea unei bazilici in anul 326, arata Infoniac.
Din acel moment, zona a inceput sa fie locuita, in jurul bazilicii incepand sa se desfasoare diferite activitati, atat religioase, cat si laice, dezvoltandu-se o mica aglomerare urbana: Vaticanul.
In ce priveste locuinta papilor, aceasta n-a fost in permanenta la Vatican. Dimpotriva, intr-o vreme ei au locuit in palatul vecin Lateran, iar in alte timpuri in palatul Quirinal. In perioada 1309-1377, papii si-au mutat resedinta la Avignon, in Franta.
In 1870, situatia Vaticanului a ajuns incerta, intrucat Roma insasi a fost anexata de Piemont dupa o rezistenta inutila, din partea fortelor papale. Ca urmare, intre 1870 si 1929 situatia papei ajusese asemanatoare cu cea a ultimului imparat chinez: nu erau nederanjati in palatul lor, dar nici nu-i baga cineva in seama.
Vaticanul neavand un statut oficial recunoscut de statul italian, unde se gasea ca enclava, nu putea fi reprezentat nici pe plan diplomatic, ceea ce determi
