Conform agenţiei de presă Reuters, autorităţile guvernamentale din SUA începuseră să îl caute pe Edward Snowden cu câteva zile înainte ca primele rapoarte despre programul secret de spionaj al NSA să apară în mass media. Surse apropiate anchetei au declarat că Snowden, cel care a recunoscut faptul că a oferit date din programe ultra secrete ale agenţiilor guvernamentale americane, fusese delegat de către NSA într-o misiune din Hawaii, cu o lună înainte să se declare bolnav şi să ceară concediu fără plată. Superiorul său îl vizitase şi Snowden i-a declarat că suferă de epilepsie şi are nevoie de puţin timp liber. Când Snowden nu s-a mai întors, au început să îl caute pe contractant, apelând mai întâi la angajatorul lui, Booz Allen Hamilton, şi mai apoi la guvernul SUA, au mai afirmat sursele anonime citate de Reuters. În vârstă de numai 29 de ani, Snowden era cunoscut printer colegi ca fiind un tocilar. “Tipul ăsta se pricepea foarte bine la calculator. Era foarte bun.”, a declarat unul din foştii săi colegi de muncă. Slujba sa ca administrator de system îi permitea să aibă un acces foarte mare la serverele care conţin informaţii clasificate de NSA, şi probabil şi la alte servere ale unor agenţii americane similare. Oficialii americani nu cunosc încă până la ce punct a accesat Snowden bazele de date confidenţiale, şi nici nu au identificat materiale secrete pe care să le fi downloadat el, înainte de a pleca la Hong Kong. Câteva surse au spus că deşi era administrator de sistem, Snowden nu a avut posibilitatea de a spionat direct oamenii, deşi el declarase pentru cotidianul britanic The Guardian: “stând la birou, aveam în mod cert autoritatea de a supraveghea pe oricine, de la tine la contabilul tău, sau poate un judecător federal, şi de ce nu, chiar şi pe Preşedinte.” Edward Snowden trecuse testul care îl făcea calificat pentru această muncă confidenţială, în