O femeie din Indiana, SUA, condamnată la moarte la vârsta de doar 16 ani, în 1986, a primit o nouă şansă la viaţă şi va fi eliberată în cursul zilei de azi, după ce a stat în spatele gratiilor timp de 27 de ani.

Paula Cooper a fost condamnată la moarte, în 1986, după ce a ucis-o pe Ruth Pelke, o profesoară de studii biblice în vârstă de 78 de ani.

În data de 14 mai 1985, Cooper - 15 ani la acea dată - alături de alte trei adolescente au sosit la casa profesoarei cu intenţia de a o jefui. Tinerele au fost poftite în locuinţa bătrânei, după ce au susţinut că doresc să facă câteva lecţii cu aceasta. În timp ce una dintre adolescente a stat de pază afară, Paula Cooper a înjunghiat-o pe Ruth Pelke de 33 de ori cu un cuţit de măcelar. După ce bătrâna a murit, tinerele au răvăşit locuinţa acesteia. Ele au fugit doar cu 10 dolari şi autoturismul victimei.

După ce au fost prinse şi trimise în faţa instanţei de judecată, tinerele care au ajutat-o pe Cooper au primit sentinţe ce au variat de la 25 la 60 de ani. Aceasta însă a fost condamnată la moarte pe scaunul electric, după ce a recunoscut că a ucis-o pe bătrâna profesoară. La acea dată, în 1986, Cooper era cel mai tânăr condamnat la moarte din SUA.

Activiştii pentru drepturile omului au protestat şi au cerut schimbarea sentinţei. În 1987, Papa Ioan Paul al II-lea a cerut autorităţilor să dea dovadă de clemenţă, iar în 1988 un preot a prezentat o petiţie semnată de 2 milioane de persoane, care se opuneau execuţiei lui Cooper.

Curtea Supremă din Indiana a renunţat, în 1988, la sentinţa iniţială şi a condamnat-o pe tânără la 60 de ani de închisoare, după ce legislatorii din statul american au ridicat, de la 10 la 16 ani, limita de vârstă la care o persoană poate fi condamnată la moarte. De asemenea, tot în 1988, a fost dată o hotărâre a Curţii Supreme a SUA, prin care