Aventura fotbalistului de 32 de ani la Shandong Luneng va avea un final nedemn de un jucător care, în iarnă, era la un pas de a semna cu Sporting Lisabona.

A jucat la echipe mari, Sporting Lisabona sau Standard Liege, are un CV plin de trofee şi a marcat peste 120 de goluri la nivel de cluburi. Pe unde a trecut, Marius Niculae a fost un fotbalist apreciat şi pe lista marcatorilor. Şi tocmai atunci când a ajuns în China, într-un campionat poate sub nivelul CV-ului său, „Săgeata“ a avut cele mai mari probleme.

La Shandong Luneng, atacantul de 32 de ani s-a confruntat cu situaţii de care nu se mai lovise în carieră: a devenit un „client“ al băncii de rezerve şi chiar trimis în tribune, fiindcă n-a prins lotul de 18!

Antici l-a scos de la inimă

Paradoxal, Niculae şi-a început relativ bine aventura în campionatul chinez. A debutat în luna martie, a fost titular în primele şapte etape şi a înscris de două ori în primele sale cinci apariţii în tricoul lui Shandong Luneng.

Apoi a venit momentul în care renumitul tehnician sârb Radomir Antici l-a scos de la inimă. A fost schimbat, în minutul 65 al unui meci, în deplasare, cu Hangzhou, când tabela arăta 2-1 pentru gazde. Înlocuitorul românului, Hang Peng, a punctat de două ori, iar partida s-a încheiat 3-3. Au urmat cinci etape în campionat şi 56 de zile în care „Săgeata“ n-a mai jucat niciun minut, fiind de fiecare dată rezervă!

A revenit pe teren, în prima ligă, abia la 22 iunie, într-un meci de pe teren propriu cu Jiangsu Sainty. Antici l-a introdus în minutul 74, când scorul era 1-1. Cu Niculae în echipă, Shandong a pierdut, scor 1-2, bifând prima înfrângere acasă, după şapte victorii în şapte întâlniri!

Acest deznodământ l-a enervat atât de tare pe Antici încât, etapa următoare, Niculae nici n-a mai fost inclus în