Rezultatele finale ale recensământului realizat în 2011 confirmă că Galaţiul e cel mai depopulat municipiu din ţară. Dacă la recensământul din 2002 Galaţiul avea 298.589 de locuitori, în 2011 numărul acestora era 249.432.
În nouă ani, populaţia Galaţiului a scăzut cu 49.157 de locuitori, adică 16,46%. Principala cauză a acestei depopulări e reprezentată de efectele unor măsuri de aşa zisă „reformă” în domeniul producţiei industriale, care nu au inclus şi „retehnologizarea”, ci doar „falimentarea”.
Dacă în 1990 Galaţiul era un puternic centru industrial, cu mari întreprinderi în siderurgie, industria navală şi construcţiile de maşini, cu mult peste o sută de mii de locuri de muncă, acum mai funcţionează doar combinatul ArcelorMittal şi Şantierul Naval Damen, care au, în total, 10.000 de locuri de muncă.
Din cauza privatizărilor clientelare sau insuficient de bine organizate, multe unităţi industriale au devenit afaceri imobiliare. Aşa s-a întâmplat cu societatea de elemente hidraulice Mehid SA şi întreprinderea de cuie, sârmă şi lanţuri navale, Trefo SA, care, cel puţin, a fost relocată la Brăila. A fost închisă şi Elnav SA, singura întreprindere de elice navale din ţară, care acum şi-ar fi putut continua producţia pentru cele opt şantiere navale din ţară şi pentru industria de apărare. Tranzacţia cu acţiunile Elnav este subiectul dosarului 394/D/P/2007, aflat în cercetarea procurorilor de la DIICOT Bucureşti.
Exemplele pot continua. În cele două decenii de restructurări şi privatizări eşuate, la Galaţi au fost desfiinţate 125.600 de locuri de muncă. În 1990, în judeţul Galaţi existau 234.400 de salariaţi.
În ianuarie 2013 numărul salariaţilor era de 108.807 persoane. Dacă o dată cu primele restructurări, multe familii de muncitori se retrăgeau în comunele natale, în ultimii 15-20 de ani majoritatea muncitorilor şi inginerilor care şi-a
