În zona rurală din sud-vestul Franţei se află unul dintre cele mai bogate situri fosiliere din Europa, unde au fost descoperite oase de rinoceri alături de elefanţi, ţestoase, reptile şi veveriţe, animale care au trăit în urmă cu 17 milioane de ani, sit care de acum înainte va fi deschis publicului larg.
"Mergeam pe un covor de oase. Nu am văzut aşa ceva în viaţa mea", povesteşte responsabilul lucrărilor de conservare ale sitului, directorul Muzeului de Istorie Naturală din Toulouse, Francis Duranthon, rememorând descoperirea acestui sit paleontologic în 1988.
Paleontologii au fost chemaţi la faţa locului de muncitorii de la o carieră de calcar situată în apropiere de Montréal-du-Gers, unde o explozie controlată a împrăştiat peste tot oseminte fosile.
Douăzeci de ani mai târziu, bilanţul săpăturilor este impresionant: peste 20.000 de oseminte identificate, aparţinând unui număr de 90 de specii, dintre care 4 specii necunoscute până în acel moment. "Unul dintre siturile fosiliere cele mai bogate din Europa", conform lui Duranthon.
Depozitul de fosile de la Montréal-du-Gers - 1,5 ha dintre care doar 400 m2 au fost degajaţi - datează din Miocen (perioadă de timp care începe acum 24 de milioane de ani şi se termină acum 5 milioane de ani) şi corespunde unei vechi mlaştini unde numeroase animale au rămas blocate şi au murit.
"Este o fotografie a vieţii din Miocen, de acum 17 milioane de ani pe când Gasconia era o junglă", a mai comentat Duranthon.
Analiza resturilor fosile vegetale descoperite în acest loc, aşa cum sunt grăunţele de polen, permit reconstituirea climei din acea perioadă îndepărtată, o climă mai caldă şi mai umedă, cu temperaturi medii anuale de 20 de grade Celsius, faţă de 14 grade Celsius în prezent, şi precipitaţii anuale de aproape 1.500 mm faţă de 800 de mm în prezent.
@N
