În 1994, când Diego Armando Maradona s-a retras de la naţionala Argentinei, un alt nume era pregătit să ducă legenda mai departe.
Ariel Ortega era un puşti de numai 20 de ani, care debutase deja pentru naţionala "pumelor" şi el a preluat tricoul cu numărul 10, care îi aparţinuse lui El Pibe D oro. Anii au trecut, Ortega a făcut carieră şi la naţională şi la echipele de club, dar n-a reuşit să aducă Argentinei un nou titlu mondial, ci doar o medalie de argint la JO din 1996. Pentru Ortega, care în 2007 i-a predat ştafeta lui Messi, a venit momentul retragerii. N-a fost unul banal, ci cu emoţionant. 60.000 de fani care au venit pentru a vedea ultima reprezentaţie a jucătorului care a scris istorie la River Plate.Printre jucătorii care au participat la acest meci au fost Romario, Juan Sebastian Veron, Javier Saviola, Roberto Ayala, dar şi fiul lui Ortega, Tomas,în vârstă de 12 ani, care a marcat un gol din pasa tatălui.
Ortega a jucat la River Plate, Valencia, Sampdoria, Parma, Fenerbahce, Newell s Boys, Independiente şi Belgrano
87 de selecţii şi 17 goluri a reuşit pentru naţionala Argentinei între 1993 şi 2010
