Menta este planta aromatică cu cele mai variate întrebuinţări. Face parte dintr-o familie extinsă, alături de alte plante aromatice precum cimbrul, cimbrişorul, maghiranul, salvia şi levănţica.

De regulă, speciile de mentă care se folosesc ca remedii naturiste nu cresc spontan, majoritatea speciilor sălbatice nu au calităţile medicinale ale aşa-numitei "mente bune". Prin "mentă bună" se înţelege, de fapt, o serie de trei specii de menta (care la rândul lor au sute de varietăţi). Acestea sunt menta de apă (Mentha aquatica), menta dulce (Mentha viridis sau spicata) şi hibridul primelor două: menta pipărată (Mentha piperita), care este cea mai folosită specie în prezent. În aceeaşi categorie amintim şi menta creaţă (Mentha crispa), menta franţuzească (Mentha pulegium). Toate speciile de menta sunt foarte aromate.

În general, Mentha piperita poate substitui orice tip de mentă, dar nu şi invers. Ea are un gust puternic şi mentolat, mai puternic la planta proaspătă decât la cea uscată.

Menta în preparatele culinare

Cele mai vechi referinţe culinare cu privire la mentă dateaza din secolul III e.n, dar în mod sigur era cunoscută cu mult înainte pe ţărmurile Mediteranei.

Uscată, menta este un condiment foarte apreciat, iar în stare proaspătă ea este adăugată în salatele de fructe - utilizată mai ales vara, datorită aromei sale răcoritoare, în supe (mai ales cele de chimen) ori în diferite dulciuri: creme, dulceţuri, prăjituri sau ciocolată.

Prospeţimea mentei se combină foarte bine cu aroma de ciocolată.

Îngheţata de mentă este în special delicioasă într-o zi călduroasă de vară. Frunzele de mentă cu aspectul lor deosebit, sunt folosite adesea la ornarea îngheţatelor, a diverselor deserturi, sau a paharelor cu băuturi răcoritoare.

Menta este şi astăzi nelipsită din multitudinea de preparate cu carne de miel şi oaie, din mâncăruri de