Cercetãtorii francezi au descoperit douã tipuri noi de virusuri care sunt atât de mari încât ar putea fi considerate noi forme de viatã, potrivit unui studiu publicat joi în revista americanã Science.

Cercetãtorii francezi s-au declarat “extrem de surprinsi” de descoperirea a ceea ce ei denumesc “pandoravirus”, o clasã de virusuri care nu sunt înrudite cu virusurile care îi îmbolnãvesc pe oameni. Aceste pandoravirusuri sunt remarcabile prin mãrimea deosebitã a genomului lor, care contine între 1.900 si 2.500 de gene, în conditiile în care virusul gripei contine doar 10 gene. Cu titlu comparativ, genomul uman include aproximativ 24.000 de gene. Precedentul record observat la un virus era de 1.200 de gene. De obicei, virusurile nu sunt considerate forme de viatã propriuzise, însã anumiti oameni de stiintã considerã cã aceste virusuri uriase ar putea fi clasate ca organisme vii. Unul dintre cele douã virusuri uriase, Pandoravirus salinus, a fost descoperit într-un strat sedimentar în largul coastelor chiliene. Celãlalt, Pandoravirus dulcis, a fost gãsit pe fundul unui lac, în apropiere de Melbourne, în Australia. Observate la microscop, aceste douã virusuri noi par mult mai asemãnãtoare cu celulele vii decât alte virusuri cunoscute. Acest fapt se explicã prin aceea cã pandoravirusurile provin dintr-o familie diferitã de virusurile cunoscute pânã acum, afirmã Jean-Michel Claverie, profesor la Facultatea de medicinã Aix-Marseille, si Chantal Abergel, directorul departamentului de cercetare de la Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS). Forma lor si cantitatea de gene pe care le contin “ne-au fãcut sã ne gândim la Cutia Pandorei: deschiderea acestei cutii va zgudui cu adevãrat bazele cunoasterii noastre despre virusuri”, au adãugat cei doi cercetãtori. “Absenta asemãnãrilor, pentru cele mai multe dintre genele lor, cu celelalte forme de viatã ar putea