Premierul neozeelandez John Key a acuzat luni Fonterra, un gigant de produse lactate, că a atenţionat cu întârziere în privinţa contaminării unor loturi cu o bacterie potenţial mortală.

Fonterra a dezvăluit în weekend că trei loturi de zer, utilizat pentru producerea laptelui praf şi a unor băuturi pentru sportivi, conţineau, în mai 2012, Clostridium botulinum, care poate cauza botulism, o boală ce provoacă paralizia, chiar moartea.

China, principalul importator de produse lactate neozeelandeze, mai ales de lapte praf, a consolidat măsurile de control. Potrivit Wellingtonului, China a interzis importurile de lapte praf din Noua Zeelandă, o afirmaţie pe care Beijingul nu a confirmat-o.

"Sunt mirat că în mai 2012, pe când zerul în cauză era produs, (Fonterra) a observat ceva în timpul unor teste, dar întreprinderea nu a considerat ca fiind suficient de îngrijorător, deoarece a autorizat" ieşirea din fabrică a loturilor, a declarat premierul, a cărui ţară este un actor major în domeniul produselor lactate.

"Se poate crede despre un grup a cărui activitate depinde în mod esenţial de încrederea consumatorilor că siguranţa alimentară şi calitatea produselor sale nu ar avea asemenea de riscuri", a adăugat el pentru Radio New Zealand.

Şeful Guvernului a anunţat că o echipă formată din aproximativ 60 de persoane lucrează pentru a evalua impactul acestei contaminări, care, pentru moment, nu a provocat vreo victimă declarată.

În schimb, gigantul agroalimentar neozeelandez Fonterra şi-a prezentat luni, la Beijing, "scuze profunde" şi a negat orice încercare de a ascunde cazul.

"Ne prezentăm cele mai profunde scuze persoanelor care au fost afectate", a declarat la Beijing directorul grupului, Theo Spierings, afirmând că Fonterra a dat alerta după confirmarea contaminării.

Acţiunile Fonterra au scăzut cu 8,7%, luni dimineaţa, la