Mai multe desene ale omului renascentist Leonardo da Vinci (1452-1519), realizate pe baza observaţiilor asupra corpului uman, în perioada 1510-1511, sunt prezente în cadrul expoziţiei „Leonardo da Vinci: mecanismul corpului uman”, de la Palatul Holyroodhouse din Edinburgh, care va fi deschisă până pe 10 noiembrie.
Încă de la sfârşitul anilor 1480, Leonardo da Vinci şi-a manifestat interesul pentru anatomia corpului uman. Pe vremea aceea, artistul renascentist – considerat a fi un veritabil „om universal”/ „Homo Universalis” - lucra pentru Ludovico Maria Sforza (1452-1508), duce de Milano.
Conform ziarului „The Telegraph”, într-o zi, da Vinci a luat o foaie de hârtie şi a notat data: „ 2 aprilie 1489”; ulterior, a mai adăugat câteva cuvinte: „Carte intitulată «Despre corpul uman»”. Cu toate acestea, au mai trecut aproximativ două decenii până când artistul a hotărât să se dedice studiului corpului uman, după cum „arată” lucrările prezente în cadrul expoziţiei „Leonardo da Vinci: mecanismul corpului uman”, de la Palatul Holyroodhouse din Edinburgh.
În 1489, da Vinci era deja un pictor cunoscut, dar continua să lucreze pentru Ludovico Maria Sforza – de pildă, schiţa canale maritime. În acea perioadă, artistul a făcut o serie de studii asupra craniului uman, care prezentau foarte multe detalii, ceea ce sugerează faptul că da Vinci a realizat lucrările pe baza unor observaţii directe. Totuşi, omului renascentist nu i-a fost permis accesul la mai multe cadavre, ce l-ar fi putut ajuta să îşi continue studiile.
Mai târziu, în 1507, când deja era cunoscut drept unul dintre cei mai mari artişti din Europa, lui Leonardo da Vinci nu i-a mai fost greu să obţină permisiunea de a folosi cadavre pentru cercetările sale. Chiar în iarna acelui an, acesta a disecat corpul unui bătrân, care a murit sub ochii lui în Spitalul Santa Maria Nuo
