Fizicienii americani au prezentat, joi, ceasul atomic experimental cu cel mai înalt grad de precizie din lume, capabil sã varieze cu mai putin de o secundã în 13,8 miliarde de ani, vârsta estimatã a Universului.

Acest pendul functioneazã cu atomi de yterbiu, un element chimic din clasa pãmânturilor rare, si cu lasere care asigurã o regularitate de 10 ori mai mare aceleia a celor mai bune ceasuri atomice existente. În comparatie cu un ceas cu cuart, noul ceas are o precizie mai mare de 10 miliarde de ori. Aceastã descoperire a fizicii are implicatii potentiale importante nu doar pentru precizia mãsurãrii timpului universal, ci si, de exemplu, pentru sistemele GPS si pentru o varietate de senzori care mãsoarã diverse forte, precum gravitatia, dar si câmpul magnetic si temperatura, a explicat Andrew Ludlow, fizician la National Institute of Standard and Technology (NIST), unul dintre autorii acestui studiu apãrut în revista americanã Science. Ca toate pendulele, ceasurile atomice mentin mãsura timpului bazându-se pe durata unei secunde corespunzând unui fenomen fizic care se reproduce cu regularitate. În timp ce ceasurile mecanice utilizeazã miscarea unui pendul pentru a mãsura ora, ceasurile atomice se bazeazã pe frecventa întotdeauna constantã a luminii necesare pentru a face sã vibreze un atom de cesiu – referinta internationalã actualã. Cel mai nou ceas atomic foloseste 10.000 de atomi de yterbiu rãciti la o temperaturã care depãseste cu putin valoarea de zero absolut (-273,15 grade Celsius). Acesti atomi sunt captivi în tuburi optice formate din raze laser. Un alt laser “bate” de 518.000 miliarde de ori pe secundã, creînd o tranzitie între douã niveluri de energie la nivelul atomilor care asigurã o vibratie de o regularitate si mai mare decât cea a atomului de cesiu si ar putea duce astfel la o nouã definitie internationalã a secundei si, deci, a timpului