La nouă ani distanță de momentul în care cariera lui se putea termina nu o dată, ci de două ori, James Blake a putut să se retragă din tenis în propriile lui condiții, cu performanțe frumoase în spate și cu o familie grozavă căreia să i se dedice. Și, pentru toate astea, James se declară un norocos.

James Blake se retrage din tenis, iar asta e o informație relevantă, pentru că dispare din vestiar unul dintre tipii cu totul și cu totul speciali. Bine, James intrase în umbră de câțiva ani, dar ocazional mai producea câte un set care să ne aducă aminte de perioada lui de vârf, anii 2005-2006.

Cu lacrimi în ochi, asistat din umbră de familie, de antrenor și de prieteni, James și-a anunțat retragerea într-o conferință de presă care a precedat primele meciuri ale zilei inaugurale a US Open 2013. În pofida lacrimilor, a spus el, e fericit că se retrage. Mai exact, că poate face asta în propriile condiții. Cu alte cuvinte, e împăcat cu el și cu cariera lui.

Cine a fost James Blake, pentru cei care nu l-au prins câtuși de puțin? În primul rând, un tip al naibii de amabil și de bun la suflet. Unul dintre acei "nice guys" care mențin tenisul ca pe o jucărie în starea intactă în care a primit-o, și tot așa o și dau mai departe următorului copil, ba chiar cu instrucțiuni despre cum s-o păstreze în continuare nealterată.

Pe lângă bunătatea-i devenită carte de vizită, James este unul dintre cei mai inteligenți jucători din circuit. A studiat doi ani la Harvard, unde a jucat și a ajuns numărul 1 în NCAA, apoi a renunțat la studii ca să-și facă un nume în tenisul profesionist. Totul începuse bine, James a intrat în Top 25 în 2003, dar saltul său a dat apoi peste un hop neprevăzut. În timpul unui antrenament de rutină la Roma, Blake a suferit un accident horror. Fugea să ajungă la o scurtă pusă de prietenul și conaționalul Robby Ginepri, când piciorul i-