Fosila unui scorpion care a trãit în urmã cu 350 de milioane de ani, cel mai vechi animal terestru care a trãit pe mega-continentul Gondwana, a fost descoperitã în Africa de Sud, a anuntat, la începutul acestei sãptãmâni, Universitatea Wits din Johannesburg.

Aceastã specie, denumitã Gondwanascorpio emzantsiensis, reprezintã cea mai veche formã de viatã descoperitã pe un continent din emisfera sudicã, precizeazã Universitatea Wits. Acel scorpion a trãit la sfârsitul perioadei devonian din era paleozoicã. Gondwana era un super-continent (în urmã cu 600 milioane de ani), situat în cea mai mare parte în emisfera sudicã, care includea actualele continente America de Sud, Africa, Antarctica, Australia, dar si Peninsula Arabicã si subcontinentul indian. Gondwana a început sã se fractureze în mai multe continente în jurasic (în urmã cu 160 milioane de ani). „Pânã acum nu aveam nicio dovadã cã Gondwana era locuit de animale nevertebrate în acea epocã“, a declarat profesorul Robert Guess, de la Institutul de studii ale evolutiei speciilor, asociat Universitãtii Wits. Fosila acelui scorpion, din care s-au pãstrat unul dintre clesti si acul din coadã, a fost descoperitã în apropiere de Grahamstown, în provincia Eastern Cape din sudul Africii de Sud. Forme de viatã asemãnãtoare, mai vechi, au fost descoperite pe un alt super-continent, Laurasia, care grupa actualele continente Asia, Europa si America de Nord. „Pentru prima datã, avem o dovadã a faptului cã nu doar scorpionii, ci si toate animalele cu care acestia se hrãneau erau deja prezente în devonian“ în actuala Africã, a adãugat profesorul Guess. „Acum stim cã spre sfârsitul devonianului, Gondwana, la fel ca Laurasia, avea un ecosistem terestru complex, cu nevertebrate si plante, înzestrat cu toate elementele necesare vietii pentru vertebratele terestre, care au apãrut în acea epocã sau la scurt timp dupã aceea“, a