În spatele controversatului lider sirian Bashar al-Assad s-ar afla un om mult mai puternic, capabil să menţină dinastia la putere. Este vorba despre fratele său, Maher, care conduce atât trupele militare de elită, cât şi cele paramilitare, care, potrivit experţilor, ar fi comis oribilul atac chimic de la periferia Damascului.

Fratele mai mic al lui Bashar al-Assad este descris de analişti drept un om mai crud decât liderul de la Damasc. Cei care l-au întâlnit spun că Maher (45 de ani) obişnuieşte să adopte un stil „mafiot” de îmbrăcăminte: costum negru, ochelari de soare şi părul dat uşor pe spate.

„Se consideră protectorul familiei”, a declarat pentru CNN Ted Kattouf, un fost ambasador american în Siria.

„Maher este mâna forte. Este are grijă ca regimul (Assad) să rămână la putere”, a declarat Joshua Landis de la Universitatea din Oklahoma.

Însă, spun analiştii, acestea nu sunt doar aparenţe. Pe lângă funcţia de şef al Gărzii Republicane şi al Diviziei a IV-a a armatei siriene, două unităţi militate de elită, Maher conduce miliţia Shabiha, o forţă paramilitară formată majoritar din alawiţi, sectă din care face parte şi familia Assad.

Potrivit analiştilor, Shabiha a devenit o componentă importantă a luptei împotriva rebelilor şi ar fi dus la capăt masacrele împotriva poporului sirian.

O figură misterioasă Cele mai recente imagini cu Maher datează din 2000, când a participat la înmormântarea tatălui său, Hafez al-Assad. Apare rareori în public, evită să fie fotografiat sau să vorbească la telefon, notează CNN. Landis spune că tot misterul din jurul lui ar putea fi un efort de a-l ţine în viaţă, Maher fiind ultimul supravieţuitor al familiei.

Până şi starea lui de sănătate este neclară după tentativa de asasinat de anul trecut. Mulţi cred că a fost rănit, că şi-ar fi pierdut un picior, în timpul unui atac asupra membrilor Cons