Olanda va achiziţiona 37 de avioane de de vânătoare de tip F-35 Joint Strike Fighter (JSF) de la grupul american Lockheed Martin, în valoare de 4,5 miliarde de euro, pentru a-şi înlocui flota îmbătrânită de avioane de tip F-16, începând din 2019, a anunţat ministrul Apărării.

Jeanine Hennis-Plasschaert a anunţat această achiziţie, dezbătută de mult timp, într-o scrisoare adresată membrilor Legislativului în care este prezentat bugetul pentru 2014, într-o sesiune după revenirea din vacanţa de vară a membrilor Camerei inferioare a Parlamentului olandez, la Haga.

"Potrivit planificării noastre actuale, avioanele de tip F-35 (cunoscute şi ca Joint Strike Fighter) vor intra în serviciu în 2019", operând de la cele două baze ale forţelor aeriene olandeze, a anunţat ministrul.

"După ce am evaluat (oferte de la) diferiţi concurenţi în 2001 şi 2008, şi pe baza datelor actualizate în 2013, Cabinetul a decis, potrivit unor consideraţii operaţionale şi financiare, să aleagă avionul de tip F-35 ca noul avion de luptă al forţelor armate olandeze", a adăugat ea.

Opţiunea era foarte aşteptată, Olanda fiind una dintre ţările care contribuie îndeaproape la dezvoltarea JSF.

Încă din 1997, avionul de tip JSF era considerat ca favorit în vederea înclocuirii flotei actuale de avioane de tip F-16, din cauza "discreţiei" sale, care îl face aproape invizibil pe radar.

În 2002, Olanda s-a alăturat, împreună cu alte opt ţări, la procesul de dezvoltare a avionului de luptă.

Însă o propunere de achiziţionare a acestui tip de avion a fost respinsă de către Parlament, în principal de Partidul Laburist (PvdA, centru-stânga), pe atunci în opoziţie.

Între timp PvdA şi-a schimbat părerea, în prezent fiind membru al coaliţiei majoritare în Camera inferioară, alături de partidului premierului liberal Mark Rutte (VVD), în urma alegerilor din septembrie