Valorile tradiţionale care uneau familiile din China au fost puternic afectate în ultimii ani de crizele societăţii, marcată de comunism radical, urmat de capitalism agresiv. Într-o ţară recunoscută pentru importanţa acordată supunerii filiale, zeci de milioane de vârstnici pierd ritmul galopant al evoluţiei ţării şi sunt lăsaţi să sufere în sărăcie, boală şi depresie. Criza actuală a societăţii chineze a devenit atât de gravă încât guvernul a aprobat în iulie o lege care permite părinţilor să-şi dea în judecată copiii care nu-i vizitează şi care nu-i îngrijesc. „Mulţi copii din zona rurală nu-şi tratează cum trebuie părinţii”, a declarat Zhao Yaohui, cadru academic la Universitatea Peking şi coautor al unui studiu recent despre populaţia vârstnică din China. Timp de secole, patriarhii au controlat resursele limitate ale familiilor de la ţară, noteză ziarul amrican „The Washington Post”. Dar astăzi, spune Zhao, „bătrânii nu mai au aşa multă putere sau bunuri pentru a cumpăra respectul şi susţinerea copiilor lor”. Printre cei 185 de milioane de oameni peste 65 de ani (într-o ţară cu o populaţie de 1,351 de miliarde de chinezi, în 2012), aproape un sfert trăiesc sub limita sărăciei, mai mult de o treime se confruntă cu probleme zilnice şi aproape jumătate prezintă simptome de depresie, potrivit studiului lui Zhao. Rezultatele au fost chiar mai sumbre la sate decât la oraşe, unde pensiile sunt mai mari. În fapt, există de trei ori mai multe şanse ca bătrânii din zonele rurale să fie săraci, faţă de cei din zonele urbane. Migraţia de la sat la oraş a modificat şi mai puternic structura socială a naţiunii. Dacă în anii 1990 70% din părinţii din zonele rurale locuiau împreuncă cu copiii lor, deveniţi la rândul lor adulţi, până în 2006 media a scăzut la 40%, potrivit unui raport din 2012 întocmit de organizaţia internaţională World Bank. În multe sate sunt abandonate din c