„Îmi pare rău că nu e toată lumea bogată în ţara noastră”, îi mărturiseşte Serghei Veremeenko între două pahare de votcă, o partidă de vânătoare şi alta de saună unui jurnalist pe care l-a primit pe domeniile sale. Un apropiat al lui Putin, dar cunoscut şi ca având legături cu mafia rusească, Veremeeko are o avere estimată la câteva miliarde de dolari - ca în cazul oricărui oligarh autentic, nimeni nu ştie exact câţi bani are sau cum i-a făcut.

Serghei Veremeenko le-a permis jurnaliştilor VICE să pătrundă, pentru o zi, în lumea sa. Totul a început cu un drum cu elicopterul către domeniile sale. La un moment dat, când farmecul pădurilor acoperite de zăpadă a pierit în ochii jurnalistului american, el l-a întrebat pe pilot: „Mai avem mult până ajungem la pământurile lui Serghei?” „Suntem de ceva vreme peste aceastea”, a fost răspunsul.

Pe scurt, Veremeenko deţine o bună bucată din nordul Rusiei. Pentru a fi demn de titulatura de oligarh, Serghei Veremeenko şi-a obţinut averea în acea perioadă ceţoasă a anilor 90, când privatizările din Rusia i-au transformat pe oamenii de afaceri cu suficient spirit antreprenorial în miliardari în dolari şi, odată cu asta, în unii dintre cei mai puternici oameni din lume. O perioadă de care Veremeenko pare să-şi amintească cu drag.

„Impozitele sunt o găselniţă a americanilor. Înainte să vină Putin la putere, nimeni nu plătea taxe”, îi spune el jurnalistului spre seară, după ce se relaxase şi devenise mult mai vorbăreţ decât dimineaţa.

O zi din viaţa unui oligarh rus

Vizita a început cu un prânz la care a participat şi soţia în vârstă de 26 de ani a miliardarului. „Ah, nu v-am zis că a fost Mrs. World în 2006?”, întreabă miliardarul. „Mrs. World” este o competiţie de frumuseţe la care pot participa numai modele căsătorite.

„A fost o întreagă nebunie, toată lum