Noua drona-tinta QF-16, creata pe baza avionului de lupta F-16 Fighting Falcon, a efectuat primul sau zbor fara pilot, care a durat o ora. Potrivit AirForceTimes, pe durata testului s-a verificat aptitudinea aparatului pentru un zbor supersonic, precum si capacitatea executarii de manevre de evitare.
La experiment au participat specialistii companiei Boeing. Inainte de decolare, pilotul a efectuat, din cabina QF-16 operatiunile necesare de pregatire a avionului, dupa care a parasit aparatul. Drona a fost dirijata cu ajutorul unei statii.
Acest prim experiment va fi urmat de un al doilea, care va viza verificarea sistemelor de bord ale avionului, precum si a celor de tragere. Se doreste ca dronele-tinta QF-16 sa intre in dotarea fortelor aerienne americane inca de anul viitor. Ele vor fi folosite pentru exersarea de catre piloti a manevrelor de tragere asupra unor tinte mobile.
In 2010, aviatia militara americana a semnat cu Boeing un contract privind livrarea unor asemena drone-tina. Suma tranzactiei a fost de 69 de milioane de dolari. Conform contractului, Boeing va converti in drone-tinta 126 de vechi avioane de lupta F-16, versiunile Block 15, 25 si 30.
