Mai mult decât în cazul majorităţii celorlalte poziţii executive, rolul unui director operaţional (chief operating officer, COO) variază foarte mult de la o companie la alta şi de la o industrie la alta. Directorii operaţionali sunt implicaţi nu numai în conducerea operaţiunilor companiei, de la asigurarea elementelor de bază şi până la procesele operaţionale complexe, ci şi în crearea unui nou cadru operaţional pentru companie şi în schimbarea aspectelor manageriale în cadrul proceselor de implementare.

Deşi lista completă a abilităţilor pe care un COO trebuie să le aibă este lungă, studiul EY “Aiming for the top: a guide for aspiring COOs and their organizations” identifică şapte arii de competenţă care sunt comune pentru majoritatea directorilor operaţionali. Acestea reprezintă elementele centrale pe care orice viitor candidat la poziţia de COO trebuie să le demonstreze, fie prin dovezi concrete în CV, fie ca referinţele specifice prin care îşi susţine competenţa. Fiecare dintre aceste elemente de competenţă este descris aici, alături de perspectiva unor actuali COO cu privire la modul în care se pot dezvolta.

1. Transformarea: să aibă abilitatea de a stăpâni managementul schimbării

Unul dintre cele mai importante aspecte ale rolului unui COO este controlarea şi direcţionarea procesului continuu de schimbare, fie că e vorba de răspunsul dat la preocupările generate de reducerea de costuri, la tendinţele tehnologice, la efectele globalizării, ale crizei financiare sau ale altor factori interni sau externi. Obiectivul este să se concentreze în permanenţă asupra dezvoltării celor mai bune planuri strategice de răspuns la condiţiile schimbătoare şi asupra definirii şi implementării unui proces de management al schimbării care să cascadeze această abordare în întreaga organizaţie.

2. Strategia: să se implice în discuţii la nivel de condu