Calota glaciară marină ce înconjoară continentul Antarctica a atins un nivel record al întinderii, semnalat la 26 septembrie – 18,6 milioane de kilometri pătrați – cea mai întinsă suprafață a calotei glaciare de sud observată din 1979 și până în prezent, de la începutul măsurătorilor acestei suprafețe, în condițiile iernii australe, conform LiveScience. În același timp, calota polară de nord a atins un minim record de 3,42 milioane de kilometri pătrați în septembrie 2012, la sfârșitul verii boreale. Această situație duce la apariția unei întrebări legitime: Dacă Pământul trece printr-un proces de încălzire globală, și ambii poli ai planetei sunt afectați de acest proces, atunci, cum se explică faptul că în luna septembrie, o lună de tranziție spre vara australă și respectiv iarna boreală, există niște diferențe atât de mari între Polul Nord și Polul Sud? Unul dintre motive ține de geografia fundamental diferită a Polului Nord față de cea a Polului Sud. Antarctica este un uriaș continent înghețat, înconjurat de un inel de apă înghețată, în timp ce banchiza arctică plutește direct pe apele oceanului. În plus, spre deosebire de banchiza marină arctică, cea antarctică este sezonieră — se formează în perioada iernii australe și apoi se topește aproape complet în perioada verii. Puternicele vânturi circumpolare compactează și îngroașă gheața antarctică. În același timp, gheața arctică este mult mai vulnerabilă în fața procesului de încălzire a apei oceanului planetar, iar furtunile de vară nu fac decât să accelereze topirea. O serie de studii recente au evidențiat tendința de încălzire a Oceanului Înghețat de Sud. ‘Și atunci cum de întinderea de gheață a atins un nivel record?” se întreabă Jinlun Zhang, oceanograf la Laboratorul de Fizică Aplicată al Universității Washington din Seattle. “Deși rata creșterii este una mică, acest fenomen îi intrigă pe oamenii de știință”, a