Puternicul ciclon Phailin a atins sâmbătă coasta de est a Indiei, cu rafale de vânt de până la 200 de kilometri pe oră şi ploi torenţiale, iar o jumătate de milion de persoane au fost evacuate anterior, informează AFP.

Ciclonul a atins oraşul de coastă Gopalpur, în statul Odisha, imediat după ora locală 21.00 (18.30, ora României) şi urmează să străbată o fâşie de coastă de 150 de kilometri în următoarele şase ore, a anunţat un reprezentant al serviciilor meteorologice indiene.

"Foarte violentul ciclon Phailin a început să atingă coasta în apropierea oraşului Goalpur. Viteza înregistrată a rafalelor de vânt este de 200 de kilometri la oră", a declarat L.S. Rathore, directorul serviciilor meteorologice indiene, într-o conferinţă de presă.

El urmează să rămână clasat în categoria "furtunilor ciclonice foarte violente" timp de şase ore, după care va pierde din putere, a adăugat oficialul.

Rafalele de vânt pot atinge până la 240 de kilometri pe oră, iar ciclonul ar putea fi cel mai puternic care traversează această regiune a Indiei în ultimii 14 ani, nivelul apelor ameninţând să atingă trei metri în zona de coastă.

În statele vecine Odisha şi Andhra Pradesh se înregistrau rafale de vânt care trânteau copaci la pământ, cu câteva ore înainte ca ciclonul să atingă zona de coastă.

Regiunea a fost deja sinistrată în 1999 de un ciclon care a provocat moartea a aproximativ 8.000 de persoane.

Aproximativ 550.000 de persoane au fost evacuate înainte de sosirea ciclonului, dintre care 450.000 în Odisha şi 100.000 în Andra Pradesh, a declarat ministrul de Interne Sushilkumar Shinde. Autorităţile din Bengalul de Vest, un stat vecin, au anunţat că hotelurile din zona de coastă au fost evacuate.

"Unii nu vor să plece şi opun rezistenţă. Însă oficiali discută cu ei ş