Bătălia de la Hastings a reprezentat mult mai mult decât unul dintre multele conflicte care va tulbura Anglia medievală. După aceasta, sub sceptrul lui William Cuceritorul se vor face simţite transformări politice, culturale şi religioase care lasă urme până în ziua de azi. A fost o luptă decisivă în istoria Angliei medievale, şi una inevitabilă dacă avem în vedere evenimentele anterioare.

Să ne amintim că multă vreme Anglia a stat sub semnul influenţei scandinave, iar vikingii danezi foloseau adesea porturile normande pentru a se avânta în raidurile insulelor britanice. Poate că atacul normand al lui William s-a deosebit de celelalte incursiuni vikinge în primul rând prin influenţa Europei Occidentale asupra propriei politici şi culturi. Schimbările s-au produs gradual, acţiunile fiecărui rege de până la William conducând la producerea evenimentului decisiv, prin diversele turbulenţe, intrigi şi conflicte.

Să pornim din anul 978, de la Ethelred, care vine la tron datorită asasinării predecesorului şi fratelui său vitreg, Edward. Era o stare de fapt destul de întâlnită. Nu a avut o domnie prea strălucită, mulţi dintre cei loiali abandonându-l şi nici witan-ul (adunarea convocată de regii anglo-saxoni) nu îl agrea prea mult. Neavând sprijin intern, regele se străduieşte să-i ţină la distantă pe danezi mituindu-i, dar săturându-se de multiplele invazii, se răzbună pe aceştia ordonând masacrarea în anul 1002 a tuturor danezilor din Anglia.

Nu se ştie cât de bine a fost pusă în aplicare legea, dar din nefericire pentru el, printre victime s-a numărat şi sora regelui danez Sweyn, care nu va ezita să invadeze Anglia. Dar deja în 1014 se aprinde altă dispută dinastică, pentru că Sweyn moare subit, lăsând în urmă trei pretendenţi: fiul său Cnut, Edmund Ironside, fiul lui Ethelred, şi pe Ethelred însuşi, ultimul chiar recuperându-şi tronul pentru scur