Smogul sufocant şi dens a produs astăzi paralizarea unuia dintre cele mai mari oraşe din nord-estul Chinei, Harbin, care are o populaţie de 11 milioane. Şcolile şi-au suspendat cursurile, traficul a fost închis aproape în totalitate, precum şi aeroportul oraşului, după ce zona a fost afectată de prima criză majoră de poluare a aerului din această iarnă. Indexul de poluare a atins 1000 de unităţi, în unele părţi din Harbin, capitala supra-aglomerată a provinciei Heilongjiang din nord-estul ţării. Organizaţia Mondială pentru Sănătate a decretat că orice nivel peste 300 de unităţi este deosebit de periculos, recomandând un nivel al poluării de maxim 20 pe zi. Agenţia de stat a Chinei, Xinhua, a anunţat că smogul a afectat întreg oraşul din cauza faptului că a fost prima zi în care locuitorii au dat drumul la încălzirea locuinţelor, fiind cunoscut faptul că ţara foloseşte cantităţi impresionante de cărbune pentru a asigura căldura pe timp de iarnă. Vizibilitatea a fost redusă la 10 metri, iar autorităţile se aşteaptă ca smogul să se menţină şi în următoarele 24 de ore. Calitatea aerului în oraşele chineze este o problemă tot mai mare a liderilor de la Beijing, deoarece alimentează frustrarea populară asupra privilegiilor de care se bucură nomenclatura comunistă, precum şi creşterea inechităţii sociale. Mass media din China a publicat o serie de articole în care erau prezentate dispozitivele scumpe de purificare a aerului pe care oficialii guvernamentali le au acasă sau la birouri. Guvernul a anunţat că în următorii ani va combate problema poluării oraşelor, însă până acum nu s-au înregistrat progrese notabile. Şi alte părţi din nord-estul Chinei au experimentat un nivel critic al smogului, inclusiv Tangshan, aflat la două ore de Beijing şi Changchun, capitala provinciei Jilin, care se învecinează cu Heilongjiang.