În 1973-1974 şi în 1982-1983, Ştiinţa a întâlnit Fiorentina de două ori în Cupa UEFA şi s-a calificat de fiecare dată. Ilie Balaci a fost pe teren în acele confruntări. Acum, înainte de Fiorentina - Pandurii (joi, ora 22.05, Digi Sport 1), el a rememorat meciurile formidabile făcute de olteni şi le-a transmis un mesaj gorjenilor.

Acum, când Steaua a devenit cea mai bezmetică echipă din Liga Campionilor, e greu de imaginat cum, pe vremuri, cluburile româneşti se băteau de la egal la egal cu orice adversar din Europa. Astfel de vremuri au existat însă, iar rezultatele obţinute de Craiova Maxima, Steaua şi Dinamo în cupele europene, înainte de Revoluţie, reprezintă dovada că fotbalul n-a început cu „Reghe“ şi Meme.

Una dintre performanţele importante ale fotbalului românesc la nivel de cluburi e eliminarea celor de la Fiorentina în faţa Ştiinţei, în sezonul 1982-1983. Atunci, oltenii au dat de cel mai tare adversar posibil în turul I al Cupei UEFA. O formaţie cu jucători care, cu câteva luni mai devreme, câştigaseră Cupa Mondială cu Italia.

Contactat de stiridesport.ro, Ilie Balaci a rememorat povestea acelei „duble“ de vis în care, în tur, Universitatea a întors rezultatul de la 1-0, la pauză, pentru oaspeţi, învingând cu 3-1 la capătul unui meci formidabil. În retur, Fiorentina s-a impus cu doar 1-0, dar Ştiinţa a obţinut calificarea.

„Ne plăcea mingea, dar mai aveam ceva important“

„Când am întâlnit Fiorentina în sezonul 1982-1983, la Craiova erau nişte băieţi inteligenţi, caractere incredibile. Singura noastră plăcere era să jucăm fotbal. De aceea, nici nu ne-a fost teamă de italieni. Chiar am şi vorbit înainte de meci: intrăm pe teren, facem ceea ce ne place în faţa unor suporteri minunaţi, 40.000, 50.000, şi, chiar dacă nu ne iese, ştim că măcar am încercat. Am jucat foarte bine, să ştiţi! Am controlat jocu