Cel mai vechi semn al vieţii omeneşti de pe teritoriul României, o urmă de picior al omului de neanderthal, a fost descoperită în judeţul Alba, în peştera Vârtop. Este vorba despre o amprentă pietrificată, care, în urma cercetărilor de către specialişti speologi, s-a dovedit a aparţine unei forme umane care trăia în urmă cu 62.000 de ani. Președintele Asociației Speologice Sfinx Gârda, dr. Christian Ciubotărescu, a împărtășit povestea descoperirii acestui obiect de tezaur speologic, cel mai vechi din România și cel mai bine conservat din toate peșterile Terrei.
Lângă satul Casa de Piatră, comuna Arieșeni, județul Alba, se află peștera Vârtop. În această peșteră, în anul 1974 a fost descoperita “Sala Pașilor” (de o echipă condusă de prof. dr. Iosif Viehmann), în care au fost descoperite urme pietrificate ale “Omului de Vârtop”.
La venerabila vârstă de 88 de ani, prof. dr. Iosif Viehmann, cercetător pricipal la Institutul de Speologie ”Emil Racoviță” Cluj, ne povestește despre descoperirea urmei: “Deasupra, în tavan e o gaură. Știu că am doi alpiniști desăvârșiți de la Clubul Universitar Cluj, pe care îi rog să-mi mijlocească trecerea prin strâmtoare, prin găurica din tavan. Nu termin bine parcursul peșterii cu studenții, și cei doi vin victorioși: „Domnule profesor, puteți trece”. Acum cum urcăm? Ei fiind alpiniști urcă ca un paianjen. Studentul Ioan Bucur, astăzi membru corespondent al Academiei Române, un important profesor de geologie al Univesității Babeș Bolyai, face pentru mine o scară a măgarilor (…). Eu hotăresc să scoatem o bucată mare de „lapte de piatră concreționat”. Cu toate precauțiile, eșantionul a crăpat foarte puțin, și în margine de imagine. Urma este obiect de tezaur în colecția de formațiuni a Institutului de Speologie din Cluj, pentru că este prima urmă descoperită cu desăvârșire și siguranță în carstul sau în peșterile României. Ce
