NASA se mai pregăteşte pentru o călătorie spre Marte. La câteva săptămâni după lansarea Indiei, şi la peste un an de la aterizarea pe Planeta Roşie a roverului Curiosity, NASA trimite spre „vecina“ Terrei sonda Maven pentru a studia schimbările climatice.

Numele Maven înseamnă Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN, iar sonda va fi lansată în spaţiu cu o rachetă Atlas 5 la ora 20.28 pe 18 noiembrie 2013. Scopul Maven este de a studia atmosfera Planetei Roşii şi să găsească dovezi pentru a explica dispariţia apei de la suprafaţa acesteia, dar şi transformările prin care a trecut în ultimele patru miliarde de ani, scrie Forbes.

Maven va ajunge în orbita planetei Marte în septembrie, anul viitor. Per total, misiunea ajunge la un cost de 671 de milioane de dolari (include şi costul lansării în spaţiu), conform Space.com, iar sonda cântăreşte 2,4 tone. În jurul planetei, Maven va avea o orbită eliptică ajungând, în cel mai apropiat punct, la 150 de kilometri distanţă de suprafaţă şi la 6.000 de kilometri în cel mai depărtat punct. Inginerii NASA au mai plănuit ca sonda să ajungă la o distanţă minimă de 124 de kilometri de cinci ori în decursul misiunii sale.

Misiunea Maven porneşte de la teoria specialiştilor conform cărora Marte a fost o planetă pe care exista apă şi avea o atmosferă similară celei de pe Pământ. Asta în urmă cu milioane şi milioane de ani, iar în prezent este acest mediu deşertic cu o climă aspră şi fără vreo urmă de apă la suprafaţă. Maven ar trebui să-i ajute pe oameni să înţeleagă evoluţia planetei şi, mai ales, de ce a ajuns să fie aşa cum este în prezent.

Cum se presupune că arăta Marte în urmă cu câteva miliarde de ani

Maven nu va căuta însă viaţă pe Marte, pentru asta există Curiosity direct pe suprafaţa planetei. Sonda nu are un detector de metan, acest gaz fiind de regulă un indicator că există viaţă (90% din