Preşedintele Rusiei, Vladimir Putin, a arătat că este un om credincios în timpul vizitei la Vatican, unde pentru prima dată s-a întâlnit cu Papa Francisc. Liderul de la Kremlin şi-a făcut cruce şi a sărutat o icoană pe care i-a dăruit-o suveranului pontif. Cei doi au evitat să discute însă despre relaţiile tensionate dintre Biserica Ortodoxă Rusă şi cea Catolică.

Întâlnirea dintre Vladimir Putin şi papa Francisc a durat de două ori mai mult, decât era planificat. Cei doi au discutat timp de 35 de minute în biblioteca privată a suveranului pontif despre situaţia din Orientul Mijlociu, în special din Siria, dar şi despre rolul creştinismului în societate. Deşi se aştepta ca întrunirea celor doi să aducă o îmbunătăţire în relaţiile dintre Moscova şi Vatican, nu a fost aşa.

Putin nu l-a invitat papă să viziteze Rusia, fiind unul dintre puţinii liderii mondiali care îl vizitează pe suveranul pontif, fără să ofere o invitaţie în schimb.

Relaţiile dintre Biserica Catolică şi cea Ortodoxă Rusă sunt tensionate încă de la destrămarea Uniunii Sovietice în 1991. Atunci, Moscova a acuzat Vaticanul că încearcă să atragă credincioşii ortodocşi, fapt negat de Biserica Catolică.

Preşedintele rus şi Suveranul Pontif au lansat un apel pentru „o soluţie care să privilegieze calea negocierilor şi să implice diferitele componente etnice şi religioase, recunoscându-le rolul indispensabil în societate“, a precizat Vaticanul într-un comunicat de presă.

Într-un gest simbolic, menit să atragă atenţia asupra rădăcinilor comune ale catolicismului şi ortodoxiei, liderul de la Kremlin şi Papa Francisc s-au recules în faţa icoanei Modonei din Vladimir, una din cele mai venerate icoane ortodoxe, considerată protectoarea sfântă a Rusiei. Preşedintele rus i-a oferit Suveranului Pontif o reproducere a acestei icoane. La rândul său, Papa Francisc