Carta drepturilor fundamentale a Uniunii Europene la articolul 11 prevede: “Orice persoană are dreptul la libertatea de exprimare. Acest drept cuprinde libertatea de opinie şi libertatea de a primi sau de a transmite informaţii sau idei fără amestecul autorităţilor publice şi fără a ţine seama de frontiere.”
Premiul Saharov recompensează personalităţile marcante care luptă împotriva intoleranţei, fanatismului şi opresiunii. La fel ca şi Andrei Saharov, toţi laureaţii acestui premiu fac dovada curajului de care este nevoie pentru apărarea drepturilor omului şi a libertăţii de expresie. Premiul Saharov pentru libertatea de gândire este acordat anual de către Parlamentul European.
Creat în 1988, premiul recompensează personalităţile sau organizaţiile pentru eforturile depuse în vederea apărării drepturilor omului şi a libertăţilor fundamentale.
Parlamentul acordă acest premiu pentru apărarea drepturilor omului, în valoare de 50 000 de euro, în cadrul unei reuniuni solemne care ale loc la Strasbourg, în jurul datei de 10 decembrie. Această dată corespunde zilei în care a fost semnată Declaraţia Universală a Drepturilor Omului a Naţiunilor Unite, în 1948. Anul acesta reuniunea solemnă de acordarea premiului a avut loc la data de 20 noiembrie.
Conform regulamentului, nominalizările pentru Premiul Saharov se pot face de grupurile politice sau un grup de cel puţin 40 de eurodeputaţi. Comisiile pentru afaceri externe şi dezvoltare aleg prin vot trei finalişti, iar mai târziu, câştigătorul este ales de Conferinţa Preşedinţilor.
Finaliştii Premiului Saharov de anul acesta au fost prizonierii politici din Belarus Ales Bialatski, Eduard Lobau şi Mykola Statkevich, Edward Snowden (fost angajat al NSA) şi activista pentru educaţia fetelor în Pakistan, Malala Yousafzai.
Laureatul de anul acesta al Premiului Saharov pentru Libertatea de Gândire este
