Clauza penală este o clauză contractuală prin care părţile stabilesc anticipat, de comun acord, o valoare forfetară (sau o altă prestaţie) care să fie plătită de către partea care nu-şi va respecta o anumită obligaţie din contractul respectiv. Atuul primar al introducerii unei clauze penale într-un contract este lipsa obligaţiei părţii prejudiciate de a proba prejudiciul efectiv suferit, aceasta având deci, posibilitatea de a solicita direct de suma stabilită prin clauza penală.

Întrucât clauza penală este, în principiu, apanajul acordului de voinţă al părţilor, posibilitatea de intervenţie a judecătorului asupra cuantumului clauzei penale este excepţională şi limitată. Spre deosebire de reglementarea anterioară, Noul Cod Civil lărgeşte totuşi, în anumite condiţii, dreptul judecătorului de a interveni asupra clauzei penale. Diminuarea clauzei penale atunci când obligaţia a fost executată parţial.

Răspunderea unei părţi dintr-un contract poate fi atrasă nu doar atunci când partea nu îşi execută întreaga obligaţie asumată, ci şi atunci când obligaţia contractuală este executată doar parţial.

Totuşi, având în vedere că, de cele mai multe ori, părţile au în vedere o neexecutare integrală a obligaţiei, atunci când stabilesc o clauză penală, Noul Cod Civil prevede că, atunci când obligaţia a fost executată parţial, judecătorul poate diminua valoarea clauzei penale, dar numai cu condiţia ca respectiva executare parţială a obligaţiei să fi profitat creditorului.

Exemplu: În cazul unui contract de comandă a unei lucrări, cum ar fi, spre exemplu, o pictură, dacă pictorul a executat doar o parte din tablou, această executare parţială nu îi poate profita în niciun fel beneficiarului care are nevoie de întregul produs final, respectiv, de întregul tablou, realizat de acel pictor. Prin urmare, pentru beneficiarul tabloului, executarea parţială a pictur