Fostul preşedinte al României, Ion Iliescu, s-a numărat printre primii şefi de stat care l-au felicitat personal pe Nelson Mandela, după ce fostului lider sud-african i-a fost decernat Premiul Nobel pentru Pace, în 1993.

Într-un articol apărut, în 1993, în „Libertatea“, este descrisă pe larg vizita delegaţiei române în Africa de Sud, vizită care a culminat cu întâlnirea dintre fostul preşedinte Ion Iliescu şi Nelson Mandela.

Solicitat, în noaptea de joi spre vineri, să spună câteva cuvinte despre eroul luptei anti-apartheid, Iliescu a evocat şi întâlnirea de la începutul anilor ’90, din Africa de Sud, din perioada în care Mandela nu devenise încă preşedinte, dar se bucura de popularitate crescândă, cu atât mai mult cu cât obţinuse Premiul Nobel pentru Pace.

„Nelson Mandela a fost o figură istorică pentru Africa, dar şi în plan internaţional. Eu l-am întâlnit la începutul anilor ’90, când am fost în vizită în Africa de Sud. Era conducătorul populaţiei negre din Africa de Sud. La Johannesburg ne-am întâlnit, în sediul organismului pe care îl reprezenta. Era o personalitate care se bucura de o mare notorietate. Am mai avut întâlniri de atunci şi am rămas într-o relaţie de respect reciproc“, a explicat Iliescu.

“La capătul lumii”

În materialul publicat de “Libertatea”, intitulat “Călătorie la capătul (de sud al) Pământului”, autorul subliniază că “prima delegaţie oficială dintr-o ţară a fostului Est comunist în vizită în Republica Sud Africană avea privilegiul de a fi şi prima care să-i felicite direct pe cei doi deţinători ai importantului trofeu (n.r. : Nelson Mandela, respectiv preşedintele de atunci al statului sud-african, Frederick De Klerk). Primul a fost Nelson Mandela”.

Cei doi s-au întâlnit, după cum a reamintit şi Iliescu, la sediul Congresului Naţional African.

„Aflat într-o vizită în Europa, bătrânul şi legend