S-au scurs câteva zile de la trecerea în nefiinţă a celui care a fost cel mai important şi cunoscut lider african din istoria recentă a continentului, dar şi unul dintre cei mai mari din istoria lumii. Nelson Rolihlahla Mandela s-a născut la 18 iulie 1918 în satul Mvezo, Transkei (sud-est), în clanul regal Thembu al etniei xhosa.
Ulterior, s-a mutat în satul vecin Qunu, unde a petrecut, conform spuselor sale, "anii cei mai fericiţi" - o copilărie liberă, la ţară, probabil idealizată -, după care a primit o bună educaţie. În timp ce învăţătorul său l-a numit Nelson, tatăl său îl striga Rolihlahla ("Cel care creează probleme" - în xhosa). Mandela s-a manifestat foarte devreme ca un spirit rebel. În timpul studenţiei, a fost exmatriculat de la Universitatea Fort Hare (sud) din cauza un conflict cu privire la alegerea reprezentanţilor studenţilor. Înainte de exmatriculare, şi-a părăsit familia, la vârsta de 22 de ani, pentru a scăpa de o căsătorie aranjată. Sosit la Johannesburg, tânărul impetuos ia atitudine împotriva segregaţiei faţă de persoanele de culoare. Mandela se întâlneşte cu Walter Sisulu, care îi devine mentor şi prieten apropiat, şi intră, prin intermediul acestuia, în politică. Este condamnat la închisoare pe viaţă în 1964 din cauza politicii sale antiapartheid, iar în timpul procesului pronunţă o pledoarie sub forma unei profesiuni de credinţă. "Eu am luptat împotriva dominaţiei albilor şi am luptat împotriva dominaţiei negrilor... Idealul meu cel mai scump a fost cel al unei societăţi libere şi democratice în care toţi să trăiască în armonie, cu şanse egale. Sper să trăiesc suficient de mult pentru a-l atinge. Însă, dacă este necesar, este un ideal pentru care sunt pregătit să mor", a spus Mandela. A petrecut 27 de ani în închisoare, iar, în cele din urmă, "deţinutul 46664" a fost eliberat la 11 februarie 1990. Fotografia de
