Oamenii de ştiinţă au reuşit să crească exponenţial media de viaţă a unor viermi folosindu-se de o serie de tratamente genetice. Ei sunt de părere că procedura ar putea fi adaptată astfel încât să fie aplicată şi oamenilor.

Cercetătorii americani au modificat genetic o serie de viermi din specia Caenorhabditis elegans şi au reuşit să îi facă să trăiască de 5 ori mai mult decât ar fi fost normal. Ei au făcut două mutaţii care, potrivit doctorului Pankaj Kapahi de la Institutul Buck pentru Cercetarea Vârstei din California, „ai determinat o buclă pozitivă de feedback în anumite ţesuturi, fapt care a crescut durata lor de viaţă. Practic, aceşti viermi au trăit până la echivalentul uman al vârstei de 400-500 de ani“.

Procedura testată de cercetători deschide o serie de noi posibilităţi privind întârzierea îmbătrânirii la oameni prin tratamente genetice, mai spune Kapahi. „La începuturi, cercetarea efectuată pe cancer s-a concentrat pe mutaţiile unei singure gene, însă după un timp a devenit evident că mutaţii diferite ale mai multor clase de gene provocau boala. Acelaşi lucru s-ar putea întâmpla şi cu îmbătrânirea“, a declarat acesta.

Viermii C. elegans sunt primele animale cărora le-a fost cartografiat întreg genonmul şi din această cauză sunt folosiţi frecvent în astfel de experimente.

Noul studiu a presupus blocarea unor molecule cheie care afectează modul în care acţionează insulina şi proteina numită „ţinta rapamicinei“. Modificarea genetică a moleculei care influenţează insulina a dublat durata de viaţă a viermilor şi modificarea „ţintei rapamicinei“ le creşte durata de viaţă cu 30%.

Cercetătorii se aşteptau ca după combinarea celor două proceduri vor lungi viaţa viermilor cu 130%, însă rezultatul a fost mult mai bun decât se aşteptau.

În următorul experiment, oamenii de ştiinţă vor încerca să vadă dacă modificarea aceloraşi gene