NASA a anunţat, marţi, că a programat două sau trei ieşiri pe orbită - prima va avea loc sâmbătă - pentru a înlocui o pompă defectă a unuia dintre cele două circuite de răcire instalate pe Staţia Spaţială Internaţională (ISS) şi că a amânat pentru ianuarie lansarea unei capsule de reaprovizionare.

Prima ieşire pe orbită va fi realizată de americanii Rick Mastracchio şi Mike Hopkins, doi dintre cei şase astronauţi ai echipajului de pe ISS, şi va debuta sâmbătă, la ora 12.00 GMT, informează AFP. Misiunea va avea o durată de aproximativ şase ore şi jumătate, a precizat Josh Byerly, purtător de cuvânt de la Centrul spaţial Johnson din Houston, scrie Mediafax.

A doua ieşire va avea loc luni, de la aceeaşi oră.

"Vor încerca să termine reparaţia pe parcursul celei de-a doua ieşiri în spaţiu", a spus Josh Byerly, însă NASA a prevăzut, dacă va fi nevoie, şi o a treia ieşire, chiar în ziua de Crăciun, pe 25 decembrie.

Din cauza acestui incident tehnic, lansarea capsulei de tip cargo Cygnus, fabricată de compania Orbital Science, a fost amânată pentru luna ianuarie.

Capsula Cygnus ar fi trebuit să fie lansată joi de la Centrul spaţial Wallops din statul Virginia cu ajutorul unei rachete Antares - care va participa astfel la prima ei misiune de reaprovizionare a ISS.

Defectarea unei valve din acea pompă, miercuri, a forţat NASA să depindă de acum de un alt circuit secundar de răcire şi să oprească echipamentele ce nu sunt esenţiale în modulul Harmony, în laboratorul european Columbus şi în modulul japonez de cercetări ştiinţifice Kibo.

Trei pompe de schimb sunt ataşate de un tronson al avanpostului orbital, iar această problemă tehnică nu a pus nicio secundă echipajul în pericol, a precizat NASA.

Înainte de a decide să trimită astronauţi în spaţiu pentru repararea pieselor defectate, inginerii de la NASA au încercat mai întâi să compe