În data de 27 decembrie, în a treia zi de Crăciun, credincioşii ortodocşi îl prăznuiesc pe Sfântul Arhidiacon Ştefan, întâiul creştin, care a vestit şi a mărturisit credinţa în Hristos. El a fost condamnat la moarte de autorităţile iudaice în anul 33.

Numele său este de origine greacă şi înseamnă „coroană". Primul creştin Ştefan este cel care deschide drumul unui nesfârşit şir de martiri creştini.

Istoricul sărbătorii

Sfântul Ştefan era de neam ales şi provenea din seminţia lui Avraam. Din Noul Testament aflăm că el a fost unul dintre cei şapte „bărbaţi plini de Duh Sfânt şi de înţelepciune", bărbaţi aleşi chiar de apostoli pentru a îndeplini calitatea de diacon. De asemenea, Ştefan a fost unul dintre ucenicii lui Iisus Hristos, care-l urmau pretutindeni, asistând la faptele Sale misionare.

La scurtă vreme după numirea lui în funcţia de diacon, pentru că predica public învăţăturile lui Iisus, Ştefan a stârnit mânia evreilor, care l-au chemat la judecată în faţa Sinedriului (un tribunal la vechii evrei, respectiv un consiliu suprem prezidat de Marele preot, care judeca „problemele" importante, interpreta Legea şi delibera asupra chestiunilor publice), fiind acuzat de blasmefie contra lui Moise şi a lui Dumnezeu..

Fiind întrebat de Caiafa, cel care-l judecase pe Iisus cum răspunde acuzării care i se aduce, Sfântul Ştefan a ţinut o lungă cuvântare. Cu acest prilej, el i-a acuzat pe cei care doreau să-l omoare: "Cum au fost părinţii voştri aşa sunteţi şi voi! Pe care dintre prooroci nu i-au prigonit părinţii voştri? Şi au ucis pe cei care au vestit mai dinainte sosirea Celui Drept ai Cărui vânzători şi ucigaşi v-aţi făcut voi acum. Voi care aţi primit Legea întru rânduieli de la îngeri şi n-aţi păzit-o!", se menţionează în Faptele Apostolilor VII, 51-53).

După ce i-a înfruntat pe judecători, a ales argumente solide