Vizita premierului nipon, Shinzo Abe, care s-a rugat joi la sanctuarul shintoist Yasukuni, ridicat în memoria militarilor căzuţi în lupte, inclusiv a criminalilor de război, a supărat China şi Coreea de Sud, atrăgând totodată şi criticile SUA. Niciun alt prim-ministru nipon în funcţie nu a mai făcut un astfel de gest după o vizită asemănătoare a lui Junichiro Koizumi, pe 15 august 2006.
Premierul de la Tokyo, un conservator cu convingeri naţionaliste, s-a deplasat de dimineaţă la acest locaş de cult situat în centrul oraşului capitalei nipone, la exact un an de când a redevenit prim-ministru."Vizita domnului Abe este total inacceptabilă pentru poporul chinez, iar Japonia va trebui să asume consecinţele (…) Gestul face mult rău popoarelor din Asia, deşi domnul Abe a dat asigurări că nu vrea să rănească sentimentele chinezilor şi sud-coreenilor", a declarat Luo Zhaohui, din cadrul Ministerului chinez de Externe.
La rândul său, Seulul şi-a exprimat "furia" faţă de gestul premierului Japoniei. "Nu putem decât să deplângem şi să exprimăm furia pentru vizita premierului japonez la sanctuarul Yasukuni (…) Această vizită evidenţiază un comportament anacronic care afectează fundamental nu doar relaţiile dintre Coreea de Sud şi Japonia, ci şi stabilitatea şi cooperarea în Asia de Nord-Est", a precizat ministrul sud-coreean al Culturii, Yoo Jin-Ryong.
Gestul premierului Japoniei nu va face decât să "exacerbeze tensiunile" cu ţările vecine, au atenţionat Statele Unite. "Japonia este un aliat preţios şi un prieten. Cu toate acestea, Statele Unite sunt dezamăgite că Guvernul Japoniei a avut această iniţiativă care va exacerba tensiunile cu vecinii Japoniei", a comunicat ambasada americană din Tokyo.
Sanctuarul Yasukuni îi omagiază pe cei aproximativ 2,5 milioane de militari care au murit în războaiele Japoniei. Printre aceştia se numără 14 criminali de răz
