Analizând un mare număr de certificate de deces, cercetătorii din SUA au ajuns la concluzia că oamenii au şansele cele mai mari să moară în prima şi a doua zi de Crăciun şi în ziua de Anul Nou. Fenomenul este derutant, deoarece multe dintre explicaţiile care par evidente nu stau în picioare, la o analiză mai atentă.

Cercetătorii au stabilit că, în SUA, rata deceselor din cauze naturale – inclusiv probleme circulatorii, boli respiratorii şi cancer – în aceste zile ale anului este mai mare decât în orice altă zi, iar cifrele sunt valabile pentru toate grupele de vârstă ale populaţiei, cu excepţia copiilor.

Cercetătorii de la Universitatea California – San Diego, care au realizat studiul, nu ştiu cu exactitate de ce numărul de decese în aceste zile este mai mare ca oricând, mai ales că unele dintre constatările lor nu se potrivesc cu ceea ce se crede îndeobşte.

De exemplu, se crede adesea că frigul favorizează apariţia stopului cardiac, dar cercetătorii au constatat, cu surprindere, că rata deceselor din cauza bolilor cardiace era mai mică în statele americane din nord, cu temperaturi mai scăzute iarna, decât în statele mai calde din sud.

Nici rata sinuciderilor (deşi aici nu e vorba despre moarte din cauze naturale) nu e mai mare în perioada sărbătorilor, aşa cum se credea; dimpotrivă, în decembrie se înregistrează cele mai puţine sinucideri, iar numărul de omucideri este de asemenea mai scăzut.

Nici măcar cantităţile mari de mâncăruri grele şi băuturi alcoolice consumate în această perioadă nu explică în întregime fenomenul, deoarece oamenii de ştiinţă au constatat că rata deceselor creştea şi în rândul pacienţilor internaţi în spital, al căror consum alimentar era monitorizat cu stricteţe.

Una dintre explicaţiile creşterii numărului de decese în această perioadă ar putea fi stresul sporit; conducătorul studiului, dr. David Phillips,