Munții Qandil se întind din regiunea kurdă a Irak-ului peste granița cu Iranul, şi a reprezentat un refugiu pentru Partidul Muncitorilor din Kurdistan, cunoscut sub numele de PKK, de-a lungul ultimelor decenii. Terenul complex și autonomia regiunii de nord irakiano-kurde face ca munții să fie potriviţi pentru asunzătorile rebelilor kurzi.

Munţii Qandil se află în partea nord-vestică a lanţului muntos Zagros care modelează granița de vest a Iranului cu Irakul. În timp ce majoritatea munţilor Qandil sunt în Iran, flancul sud-vest, care constă în mai multe creste și văi, se extinde în nord-estul Irakului spre Lacul Dukan. Militanții kurzi folosesc această parte din lanţ ca o zonă pentru baze de luptă. Distanţa până la fronturile de luptă au făcut această regiune un refugiu ideal pentru câteva mii de rebeli, şi numărul lor ar putea să crească în viitor, potrivit Stratfor.

Munții Taurus și Munții Zagros, inclusiv lanţul Qandil, acoperă regiuni din nord-estul Siriei, sudul Turciei, Irakului și Iranului de nord-vest. Această zonă vastă de teren este ușor de apărat și restricționează circulația de forțe inamice, similar cu Munții Tigharghar din Mali. Culmile Munților Qandil în Irak și platouri dintre ele sunt acoperite de zăpadă în cea mai mare parte a anului. Cheekha Dar, cel mai înalt vârf, are 3611 de metri înălţime. Topografia fracţionată se suprapune mai multor graniţe internaționale ale unor state care nu cooperează între ele şi nu au capacitatea de a controla regiunea. Această geografie, combinată cu prezența unui grup omogen etnic kurd, permite PKK-ului să se apere în mai multe moduri. Mai mult decât atât, geografia permite crearea unor baze sigure de antrenament și include rute ascunse prin zonă care le permit rebelilor să facă contrabandă.

În munți, terenul stâncos acoperă dealurile abrupte şi pădurile de foioase se găsesc la a